Até sempre "Mister" Bento...

O SL Benfica e o futebol português estão de luto. Faleceu, aos 58 anos, Manuel Galrinho Bento, um dos melhores guarda-redes portugueses de sempre. Nascido na Golegã, a 25 de Junho de 1948, Bento iniciou a sua carreira futebolística no FC Barreirense. Em 1972 ingressou no Benfica, jogando 20 épocas no clube, entre 72/73 e 91/92. Fez 611 jogos, sofrendo apenas 447 golos. Estreou-se pela mão de Jimmy Hagan, a 01/09/72, em Jacarta, num jogo de carácter particular, frente à selecção da Indonésia.

Inicialmente foi o substituto de José Henrique. Entre 1973 e 1976, Bento e José Henrique alternaram na baliza, passando Bento a indiscutível titular em 1976, quando tinha 28 anos. Nesse mesmo ano, começou a defender a baliza da Selecção Nacional, nas qualificações para o Campeonato do Mundo de 1978. No primeiro jogo de Bento, Portugal perdeu, no Porto, 0-2 com a Polónia. Bento foi guarda-redes da equipa das quinas até 1986. Durante a sua carreira, somou 63 internacionalizações pela Selecção Nacional, que capitaneou em 26 ocasiões. Pelo Benfica, conquistou 8 Campeonatos Nacionais e 5 Taças de Portugal.

Titular indiscutível da baliza encarnada durante 11 épocas, entre 75/76 e 85/86, Bento detém ainda as melhores performances da baliza encarnada, com destaque para a série de 11 jogos consecutivos que esteve sem sofrer golos, de 10/11/85 a 05/01/86.

Arrojado, dotado de excelentes reflexos e possuidor de um sentido posicional invulgar, Bento primava pela sua acção entre os postes e fora destes. Era rápido a pensar e a agir, em voo, em mergulho ou a sair a pontapé.

Ficou famoso pelo arremesso da bola à mão para o meio campo, proporcionando rápidos contra-ataques à equipa. Era, também, para além de bom defensor de grandes penalidades, um bom executante de penaltys, característica que lhe permitiu evidenciar-se no desempate de alguns jogos ou eliminatórias. Mas não só. Marcou mesmo um golo ao Sporting, a 23/06/76.

Bento será recordado igualmente pelas suas defesas acrobáticas, sangue-frio e temeridade. Possivelmente, o seu melhor jogo aconteceu nas meias-finais do Campeonato Europeu de Futebol de 1984, contra a França, que Portugal perdeu por 2-3. Bento jogou também no Campeonato do Mundo de 1986, no México, quando foi mesmo o porta-voz dos jogadores revoltados aquando do Caso Saltillo. Bento jogaria apenas o primeiro jogo no México, na vitória por 1-0 sobre a Inglaterra. Num treino, partiu uma perna e esteve sem jogar quase toda a época seguinte. A partir de então passou a ser guarda-redes suplente ou terceiro guarda-redes do Benfica, até ao fim da sua carreira, em 1991/92.

Bento exercia, actualmente, funções de treinador de guarda-redes nos escalões de formação do Benfica.

Nota: Contava fazer um apanhado da Gala do 103º aniversário do Benfica que decorreu, ontem, no Casino Estoril. Após esta triste notícia, desisti de o fazer. Conheci o Bento e tinha grande estima por ele. Depois dele, apenas Michel Preud´Homme esteve ao seu nível na baliza do Benfica. Morreu um grande atleta e, acima de tudo, um grande homem. Todos os que estão ligados à formação do Benfica, sejam jogadores, técnicos ou dirigentes choram neste momento o seu desaparecimento. Até sempre, "Mister" Bento...